Comment savoir qu’une entreprise, un Etat, une collectivité locale, une institution publique respectera l’échéance du remboursement de ses emprunts ? Cette question n’est pas innocente, car les prêteurs, quels qu’ils soient, ont besoin de connaître la solvabilité et la santé financière de ceux à qui ils prêtent. Ce besoin est assuré par des agences (privées) qui donnent une note. Cette note reflète la santé financière de l’entreprise, d’un Etat, ou, de titres financiers. Par exemple l’agence de notation Moody’s (fondée en 1909 par John Moody’s ) attribue le note « AAA » pour les emprunteurs en excellente santé financière. La plus mauvaise note étant « C ». Ainsi les investisseurs savent à quoi s’attendre. Bien entendu avoir une très bonne notation permet beaucoup plus facilement d’attirer des investisseurs et de financer des projets de développement, ou, pour les Etats et autres instituts publics de trouver des souscripteurs pour leurs obligations (titre de créances donnant lieu à un intérêt). Pour les banques, une très bonne notation permet de mieux vendre leurs produits financiers auprès de leurs clients (souscripteurs).
Les agences de notations sont donc au cœurs du système financier mondial et permettent d’établir une certaine confiance entre prêteurs et emprunteurs. Pour illustrer, le système de notation se fonde sur le même principe que la norme de qualité ISO 2001, sauf qu’ici il s’agit de la qualité de la situation financière. Dans le monde les 3 grandes agences de notation (2 américaines et une française) « Moody’s, Standard&Poor, et FitchRating) détiennent 80% du marché de la notation financière dans le monde.
